Le terme de décantation de l’eau ne vous est certainement pas étranger. Vous l’avez probablement entendu à diverses reprises, notamment dans le domaine du traitement des eaux. Ce procédé simple est couramment utilisé que ce soit pour le traitement des eaux usées ou la production d’eau potable. Mais en quoi consiste-t-il vraiment ?
La décantation de l’eau est un procédé observable facile à mettre en œuvre à la maison. Tentez l’expérience, et partagez-la avec vos enfants, c’est simple et instructif !
Décantation de l’eau : Un procédé physique simple de séparation
La décantation de l’eau est un procédé physique simple qui permet de séparer les éléments constituant un mélange hétérogène. Rappelons que, on peut distinguer à l’œil nu au moins deux constituants différents dans un mélange hétérogène. Les éléments se séparent spontanément lorsqu’on laisse reposer le mélange suffisamment longtemps.
Les particules plus denses que l’eau vont automatiquement se déposer dans le fond du contenant car elles sont plus lourdes. C’est par exemple le cas de la terre ou du sable mélangé à l’eau.
En effet, si vous mélangez de la terre avec de l’eau, vous obtenez dans un premier temps un liquide marron de couleur plutôt uniforme. Puis vous verrez se séparer la terre au fond du récipient au bout de quelques heures ou de quelques jours de repos. Par la suite, une eau limpide apparaitra et cette dernière ne contiendra plus de particules de terre.
S’il y a des particules moins denses que l’eau, elles monteront au contraire à la surface ! Tout repose sur la gravité.
Dans quels cas est-il utilisé ?
Le procédé de décantation de l’eau est très souvent utilisé pour le traitement de l’eau. De plus, il est simple à mettre en œuvre et très peu coûteux. Il est très utile pour produire de l’eau potable ou dépolluer les eaux usées.
Il arrive que de très fines particules de terre soient en suspension dans l’eau dans le cas de l’eau potable. On parle alors de turbidité. Ces particules doivent être éliminées de l’eau potable et sont donc séparées par décantation. Mais elles sont tellement fines qu’elles mettraient un temps infini à se déposer au fond d’un récipient. C’est pourquoi elles sont pompées avec l’eau. Elles sont donc regroupées en de plus grosses particules à l’aide d’un procédé chimique appelé coagulation floculation. Ces particules plus lourdes décanteront beaucoup plus facilement.
Dans le cas du traitement des eaux usées, la décantation peut être utilisée en tête de station d’épuration afin de pour séparer les sables par exemple. De plus, elle est systématiquement utilisée en fin de traitement pour séparer les bactéries ayant traité l’eau de l’eau épurée. Les bactéries tombent en fond de bassin et forment ce qu’on nomme les boues.
Quelle est son utilité ?
La décantation de l’eau n’est pas seulement utilisée à grande échelle pour le traitement collectif des eaux.
Chez vous, une cuve de décantation pourra être utile dans un système de récupération des eaux de pluie. Elle permettra de séparer les sables et particules solides entraînées par la pluie avant le stockage de l’eau dans une citerne.
Par ailleurs, une décantation primaire constituera probablement la première étape du traitement si vous possédez un assainissement individuel. Les boues et les matières solides se déposent au fond d’un premier bassin. Cela permet d’éliminer une grande partie de la pollution à traiter.
Le phénomène physique simple appelé décantation peut s’observer dans notre vie quotidienne avec les dépôts au fond de notre bouteille de jus de fruit par exemple ! Plus sérieusement, il est facile d’en faire l’expérience à la maison, en mélangeant de la terre et de l’eau, puis en laissant le mélange reposer…
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